“卡雀哇”，独龙语，即过年之意，是独龙族唯一的传统节日，对研究中国民族发展史具有极高的学术价值。时间在每年的冬腊月，节日时间的长短主要以食物的准备而定，一般是两三天或四五天不等。1991年，贡山县独龙族、怒族自治县人大常委会根据广大独龙人民的意愿，把每年1月10日定为独龙族“卡雀哇”节。
       在年节期间，各家庭互相邀请，友好往来。邀请方式常用特制的木刻送往别的村寨，木刻上有几道缺口就表示再过几天后就举行庆祝年节的仪式，被邀请的人就带上各种食物前往互相致意祝贺。在预定的日期里，宾主相见，习惯都要与主人共饮一筒水酒和相互对歌，晚上全村的人陪着被邀请来的客人聚在一处，围着篝火一面品尝食物，一面观赏青年男女跳舞，共同庆祝一年一度的丰收。有的村寨妇女们则把五彩独龙毯挂在屋顶上，以求增添节日的氛围；男子则边唱祝酒词边饮酒，待喝完就将碗抛入悬挂在火塘上空的竹架上，以碗口朝天为吉兆，直至欢庆到深夜才散席。年节期间，独龙人民都要举行隆重的一年一度“剽牛祭天”活动，以祈求神灵的保佑，剽牛祭天是生活在独龙江流域的独龙族人民举行的具有民族特色的歌舞祭祀活动。剽牛一般安排在年节的第三天，即在独龙族年节的最后一天举行。剽牛那天，全寨男女老幼和附近的独龙人均聚集在剽牛场观看。先由选出的剽牛士在场子的中央埋一棵木桩做绑牛的柱子，主祭师从牛厩内将祭牛牵入场内，几个早有准备的中年妇女将两串五彩“珍珠”分别挂在牛角上，给祭牛披上一张五彩缤纷的独龙毯子。给牛喂五谷升天饭。喂完后，主祭师牵上牛围着牛的主人家的房屋转7圈，边转边诵祭词，求天神保佑。再把牛牵入祭场。剽牛士早已手持锋利的竹制剽枪守候在场内。他们与祭师一同喝下一大碗同心酒，便步入剽牛的最佳点，对准牛猛地一枪刺去，任凭再强悍的独龙牛，也难挡此枪了。如果一枪能把牛刺死，那么来年全村就大吉大利了。剽牛后，随着芒锣四起，全场沸沸扬扬，挥刀舞步，高声欢呼，以祭师、剽牛士为主，在祭牛周围跳起“锅庄舞”，唱起独龙族民歌，男女老少都陶醉在欢乐的气氛之中。欢舞后，按到场人数分食祭牛。所有人都得到一份数量相等的生牛肉。场地上烧起一堆熊熊大火，人们边烧牛肉边喝着自己带来的美酒，谈笑风生，祝福来年如意，通宵达旦。
      独龙族的剽牛活动，自始至终是以祭祀万能的天神为主题，希望得到天公神灵的保佑，希望神灵降福人间。剽牛活动之所以安排在“卡雀哇”节的最后一天，这其中也蕴含着人们对未来的憧憬。所以，独龙人彻夜歌舞，守候在“剽牛祭天”的场地，用欢乐送别旧岁，满怀希望地迎接那更加美好的新一年的到来。